秋の暮れの事。

　ショートカットの幼い少女が、ランドセルを揺らし、小さな道へと入って行った。

　何か新しい物に出会いたい、そんな好奇心故の寄り道。ほんの、些細な遠回りだ。

　小道を進むと、大きな石の塀があった。まるで苔でも生えている様に、石は緑色に変色している。古めかしい、和の雰囲気を好む少女は、それがお気に召した様だ。鼻歌でも歌い出しそうな、楽し気な表情で、軽くステップを踏む。

　そんな、見ていて微笑ましくなる様な、少女の鼻を、微かに、煙草の香りがくすぐった。少女が香りの元を探そうと、視線をさ迷わす、その瞬間、強く吹き上げた風。少女は思わず、目を瞑った。

　再び目を開けると、石の塀の上で、男が一人、煙管の煙を燻らせている。

　少女は、今まで人の気配など感じなかった。男は、突如としてそこに現れた、そう思えた。まるで幽霊か何かの様に。

　男は、深く煙を吐き出すと、目線は何処か空に投げたまま、少女に声を掛けた。

　｢お嬢さん、迷子かな？｣

　よく通る、少し高めの声。何故だか耳に馴染む。

　｢･･･そこ、わざわざ梯子で上ったの？｣

　少女は、男の少しからかいを含んだ問いを、さらりと聞き流し、ぼんやりと問う。

　男は、やっと少女を見、小さく笑った。

　｢さてね？空でも飛んだのではないかい？｣

　｢･･･嘘｣

　何と無く胡散臭い男である。少女はじとり、と男を観察した。男が掛けている眼鏡の、その奥を覗こうとするが、瞳や表情からは、本心が読み取れそうもない。

　しかしどうやら、幽霊ではない様だ。