「嘘を言うなッ！！」
セザーニが怒鳴る。
洞窟の真ん前。奴はそこで、俺たちが出てくるのを待ってやがったってわけだ。
「お前らがいきなり出てきたのは見たぞ！ 見つけたのだろう！？
封夢の玉を！！」
「だから、それを守る蒼穹の一族に勝てなかったって何遍言わせるんだよ？」
「だったら、どうしてお前らは無事なんだ！？」
と、そこまで言ってセザーニの奴は、俺たちの様相に目をやった。そして、
「……そうか。玉を使ったな？」
意地悪く言う。
「玉を使って、生き延びたのだろう？ 瀕死の重傷から」
レンは言うまでも無く、俺たちはリーリアを除いて、酷い有様だ。それが、五体満足で立っている。
……そういう結論に達したか。
ざっ！ 兵士が俺たちを取り囲む。
「玉を持っている筈……いや、持っていなくてもどこかに隠した筈だ！
捕らえて奪え！ 吐かせろ！」
俺たちが臨戦態勢を取ると、
「いいのかなぁ？」
嫌な笑い。
「このセザーニ伯爵の指名手配犯になっても？」
……この外道が。
この状況を打開する道は二つ。
ひとつ。セザーニもろとも全て葬る。
ひとつ。俺が懐の中のものを使う。
前者を選べば、俺たちは間違いなくお尋ね者だ。でも、後者を選ぶとリーリアは……。
……………………
……許せ。リーリア。
俺は、懐に手を入れた。その時。
「いい加減になさい！ セザーニ！」
威厳ある声で言ったのは、リーリアだった。一歩前に進み出ると、
「兵を退きなさい！」
「小娘が何を偉そうに！」
「黙りなさい！」
リーリアは、弓の端に結わえたリボンを解いた。そこにあったのは――
「この私、リーリアント・ジュレア・メルフィースの言葉が聞けぬと言うのですか！？」
弓に彫り込まれていたのは、皇室の紋章。たじろぐセザーニ。
「……め、メルフィース……？ ま。ば、……」
「我が名の下に命じさせていただきます。今すぐ兵を退きなさい」
「ええい！ 小娘の戯言に惑わされるな！」
兵士を叱咤するセザーニ。今度は俺が前に出た。
懐から取り出した、銀のレリーフを見せながら。
名前も知らない皇女様は無視できても、これは無視できねーだろ。
皇室の紋章の上に、盾の意匠。皇室専属警備のフォールッティング・ナイツの証だ。ついでに俺の名前が彫り込まれている。
「これが偽物か本物か、分かるな？
んで？ フォールッティング・ナイツが守るのは何方様か、それも分かるな？
この方がどんなお方か、分かるな？」
蒼白な顔で、セザーニたちは去って行った。
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