「申し訳ないのですが……」
俺たちが村に着くなり、村の長老――だろう、多分――が、おずおずと言ってくる。
「皆様には前もってご依頼した件はなかったことに……あ、いえ、違約金はお支払いいたします」
「どういうことですか？」
フォグが問う。
「怪鳥が去ったと？」
「いえ……」
長老は、溜息をつき、
「ヴォウフォーグだったのです。三十羽ほどの。
昨日、村の者が一人攫われ――まあ、喰われたのでしょうが……、その時の特徴から。
……帝都に使いを送りました。皆様も、災いが及ぶ前にお引き取り下さい」
ヴォウフォーグ。怪鳥でも最強クラスのヤツだ。
秋になると養分を溜めて冬の始めに産卵、春の終わりに孵化。……そこまではどうでもいい。
問題は、とんでもなく強く、仲間意識が強い。
翼を切っても生きてたら生えてくるわ、一羽でも攻撃しようものなら全部で襲い掛かってくるわ……三十羽もいるんなら、一軍隊必要だぞ。
俺たちは、黙って村を見渡した。
もうすぐ茜色に染まろうかという光に照らされた、粗末な木造の家が十数件。だが、人影はない。
……家か、もっと安全なところに避難してるんだろうな。
「大丈夫です。お任せ下さい」
レンが、自信たっぷりに前に出る。それを見た長老は――
「そ、蒼穹の一族！？」
……違うって。
「こいつの髪は染めてるだけだ。それに、肌も褐色だろ？ こいつ」
俺がフォローしておく。
蒼穹の一族。有名な伝承にある古代人種で、全員がゼニス・ブルーの髪と透き通るような肌を持っていたらしい。そして、絶大な力を。
確かに、蒼穹の一族ならヴォウフォーグなんか一睨みで逃げてくな。
「いえ、こちらには魔弓士がいます」
「リっちー、すごいんだから！」
「ま、魔弓士！？ しかし……」
「リーリア、出来るか？」
「援護してくださいね」
自信たっぷりに言う彼女。
「……で、ヴォウフォーグが住み着いたのはどの辺りですか？」
フォグに圧され、長老はその場所を地図で指した。
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