「ちょ……やめて下さい！」
そんな声が聞こえたのは、俺が酒場兼食堂のカウンターで強めの酒を飲んでいる時だった。
振り返ると、……やれやれ。
大方何かの憂さ晴らしに酒を浴びて、女に絡みだしたんだろう。……ったく、昼間っから。
面倒ごとは嫌いだが他に助ける奴がいないらしい。溜息をつきつつ、俺はそっちに向かった。
「おい、いい加減にしとけ。嫌がってるじゃねぇか」
相手――二十前後の男三人――は、途端にこっちを振り返る。
「何だ、てめぇは？」
「そっちこそ何だ？ 昼間っから人の迷惑も考えやがれ」
「んだとぉ！？」
殴りかかってくる。……ふん、ど素人が。
五秒でそいつらを叩き伏せた。
カウンターに戻って酒の続きを愉しもうとした時、後ろから声がかかる。
「あの……ありがとうございました」
振り返って初めて見て――俺は、溜息をつきそうになった。
別に、溜息が出るほどの美人とかそういうのじゃない。……確かに可愛いけどな。
ただ、これは絡んでくださいと言っているようなものだと思って。
手入れの行き届いた長い銀髪。青い瞳。さっきも言ったがかなり可愛い。
しかし何より特筆すべきは、その服装と雰囲気だろう。
……多分、貴族か大商人のお嬢様だ。服は本人は町娘風にしているつもりなんだろうが……それでもまだ『お嬢様です』と言わんばかり。育ちの良さは身体から滲み出ている。
「お強いんですね」
「大したことじゃないさ。
あんた、こんな目に遭いたくなかったら、もうこんなとこ来るなよ」
「……あ……」
彼女が何か言いかけるが、俺は無視してカウンターに戻る。
ここは、帝都の一部と言えど貧民街と言われる場所。無論治安もそれなりに悪い。
ここだって、馴染みの俺が言うのもなんだがかなりボロい。建物も備品もほぼ全部木造で、しかも古い。
「あの……」
無視しているが彼女はしつこく声をかけてくる。
「私、リーリアと言います。あの、せめてお名前を……」
「名乗るほどのもんでもない」
我ながら恥ずかしい台詞だと思うが、名乗ったらこっちの負けだ。願わくば、馴染みであるここのマスターがバラさないことを祈るのみだが。
――と。
「何だ？ この騒ぎは！」
兵士が酒場に乱入してきたのは、その時だった。
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