風呂の準備ができたと葉月から聞いたあたしは、脱衣所で着ていた着物を脱ぎ風呂に入る。
「なんじゃ蓮華、ゴボウみたいじゃのう」
「ゴボウ!!?」
あろうことか、混浴だった。
突発的に言い返してしまったが、いやいやそれはない。
きっと今日あたし疲れてんだな。
風呂場から出て、あたしはもう一度、入る。
「もやしじゃな」
「……なんでいんの？」
幻覚、じゃなかった。
優雅に風呂に浸かっている京次がいた。
「つか、何故変える!!?細いって言えよ!!!そんな言い方だったらあたしがひ弱みたいじゃん!!!」
もやしって、もやしって。
年頃の女の子になんてこと言うんだ、こいつは。
湯船につかって一息ついていると、ぬっと横から手が伸び、そのままあたしの胸に行こうとするので、掴む。
「ひ弱じゃろうが。ホレ、あー……」
紛れもない、京次のうでだ。
「どこ触ろうとしてんだテメェ!!?」
「乳」
「フツーに答えんな、ハゲ!!!てか、これは筋肉だから!!!胸筋だ!!!」
「何を言うか。儂のを見てみい、これが胸筋じゃ小娘」
そう言ってどやぁと胸を張る京次。
「………………」
鍛え上げられている胸筋を見たあたしは、ぐうの音も出なかった。
畜生。
「蓮華、」
じっと睨んでいると、京次があたしを呼ぶ。
「…なに」
「処女か」
あまりにもデリケートの無さに、あたしは思わず手が出た。
だけどあたしの手は京次の頬に当たることなく、彼の手に吸い込まれていった。
「…儂に手をあげるとは随分じゃのう、蓮華？」
声のトーンが一つ下がった。
どうやら彼の機嫌を損ねたらしい。
あたしの手をひいて、身を近づけてあたしの顎を持つ。
こんな状態で、こんなに近くて、もう恥ずかしくて泣きそうだった。
「…………っ……」
「何か言いたげじゃの。どれ、言うてみい」
京次はあたしに挑戦的な目を向ける。
「…あたしは……あんたなんか絶対好きにならない」
精一杯の拒絶の言葉のつもりだった。
だけど彼は、一瞬面食らった顔をして、「いや、」と余裕そうな顔をする。
「なによ」
それがひどくイラついた。
「お前は儂に惚れる」
京次が意地が悪そうに口に弧を描いた。
「………」
それだけ言うと、京次はここから出て行き、広い浴場にはあたし一人になる。
京次がいなくなった途端、押し寄せる安堵と寂しさの波。
「ちくしょう…っ」
何故か分からないが、涙があふれた。
