その日も友達と別れた後、野の花を摘み、数粒のヒマワリの種と一緒にピッピの墓前に捧げて手を合わせた。
(天国で安らかに眠って下さい…)
家に帰ろうと立ち上がった時。
『キミ、あそこのアパートに住んでいる子でしょ？』
秋菜は、学生服を着たボサボサ頭でニキビ面の少年に話し掛けられた。
ズボンのポケットに両手をつっ込み、オドオドと落ち着かない様子の少年は、秋菜の住んでいるアパート名を言った。
『はい。そうです』
道でも聞かれるのかと思ったから素直に答えた。
『あの…』
少年は少し離れた場所にある公園の公衆トイレを指差した。
『お小遣いをあげる。
だからあそこで身体を触らせて』
『……！』
秋菜は驚愕した。
悲鳴が喉の奥から出掛かったけれど、声がつかえて出なかった。
『キミのお母さん、バイシュンフなんでしょ？
お母さんと同じことするだけだよ。
怖くないよ。おいで』
そう言って少年が秋菜の腕を掴みかけた瞬間、秋菜はするりとその手から身をかわした。
目をつぶったままで全力で走り、家へ帰り着いた。
大急ぎで玄関のドアを開け、家の中に逃げ込む。
鍵を内側からしっかりと締め、チェーンロックを掛けた。
素早く部屋のカーテンも締め、中を覗けないようにした。
あいつが追ってきて、ドアをノックしようものなら、警察に電話してやると、息巻いた。
しばらくしても、あいつがくる気配はなかった。
時間が経つにつれ、少年の言葉が秋菜の頭の中で蘇ってくる。
ーーお小遣いあげる。身体を触らせて。
ーーーキミのお母さん、バイシュンフでしょ…
じわじわと身体の奥から恐怖感が湧いてくる。
頭を思い切り振って、忘れようとするが、忘れられなかった。
傷口から徐々にじくじくと湧き出す膿のように、心が痛みだした。
