結婚したばかりの頃。
ーーあんたのお父さん、なんでいないの？女でも作って出て行ったの？
豪太の留守中、秋菜達の新居で明美がお茶を啜りながら、好奇心剥き出しに訊いた。
ーーよくもまあ、女1人だけの稼ぎでやってこれたねえ。やっぱり水商売なの？
ここまで、ずけずけと無神経な質問をする大人は初めてだった。
なんて答えればいいのかわからなかった。
明美には、悪気はない、ただ無神経なんだと気付くまで数年掛かった。
今でも、分かっているのに時々本気で腹が立ててしまったり、傷付いたりしてしまうのだ。
これ以上、あんな明美と繋がりを持つのはご免だ。
夜9時。
秋菜は自分のスマホから、母・由紀恵に電話をかけた。
この時間なら、母はとっくに会社から帰宅し、家で寛いでいるだろう。
柊はさっきやっと寝た。
柊にねだられて、添い寝しながらお気に入りの機関車の絵本を三回も読み聞かせた。
豪太は、仕事の帰りに友達と会うから、少し遅くなる、晩ご飯はいらない、と言っていた。
トゥートゥートゥー…
しばらく呼び出し音がなり、ようやく由紀恵が出た。
「もしもし、ママあ？」
『ごめんなさい、秋菜ちゃん。
お風呂出たばかりだから電話出るの遅くなっちゃったわ。
なあに？どうしたの？
柊ちゃん元気？』
由紀恵は甘く囁くような声で言う。
まるで実の娘にも媚を売っているようで秋菜は苦笑した。
柊は元気だよ、と答えたあと、秋菜は早速本題に入る。
「あのね、今日、明美おばさんが来てね、五月人形そっちで買ってくれるのかって聞かれちゃったんだけど。
買ってくれるの？」
『……』
由紀恵の返事はなかった。
先月、由紀恵は島田と伊豆下田温泉に行ったはずだ。
(温泉に行くお金はあっても、孫に五月人形を買ってやる余裕はないワケ？ま、どうせ自分で出してないんだろうけど
)
「あれえ…？お返事がない」
秋菜が少しおどけて言うと、
『……五月人形っていくらぐらいするのかしら？』
由紀恵は不安そうな声を出した。
