人形

慶はいきよいよく扉を開け入ってきた。

｢優さん!!!｣
｢‥心配かけたな｣
兄ちゃんは慶と、慶の隣にいる葵を見て少し目を開いたあと、笑顔を見せた。

｢優さん‥よかった｣
とびっきりの笑顔でそう言う慶。

｢ところで、そいつは？｣
葵を見て、少し眉間に皺を寄せた。

｢あー、こいつ‥｡｣
慶はチラッと私を見る。
｢池沢葵だよ。
雨が降って、雷が鳴ってた日‥世話になったの｣
兄ちゃんは無言で葵を見る目を鋭くした。
葵はそらすことなく兄ちゃんの目を見つめていた。

｢兄ちゃんがいなくて、こわくて、苦しくて、罪悪感が出てきて、あの‥光景が浮かんできて。
泣いてるとき、葵が一緒にいてくれて。
落ち着いたんだ｣
兄ちゃんは葵から目を離し、私に向けた。

｢よかったな、椿。
こいつなら、大丈夫だろ｡｣
そう言って、笑った。