そうだ、せっかく手伝いに来たんだし、私も探そうっと。
そう思い立った私は、腕まくりをして目の前の棚を見上げた。
埃だらけの棚は錆びたネジで支えられているが、確かに頑丈そうには見えない。
しばらくその不安定な棚を眺めていると、何段か上の棚にそれらしき紙を発見した。
「あ･･･」
目を凝らして見ると、細かい海岸線が印刷されているのがわかった。
目分量で、４０cmくらいかなーと推測した私は、背伸びをしながら目一杯手を伸ばす。
でも、思ったより私の腕は短くて、あと数cmを残して届かない。
だから私は焦れた。
油断してしまった。
ベリーの忠告を忘れて。
「――沙姫ちゃん！」
「え？」
振り返る前に、視界が回った。
背中を強く押されて突き飛ばされたらしい。
私はよろけながら何事かと振り返ろうとした。
危ないじゃん、何すんの。
そう叫ぼうと意気込んで。
でもたぶんその次の瞬間には、大きく、その上耳障りな音が部屋中に響き渡っていた。
心臓を鷲掴みにされた気分だった。
嫌な想像が脳裏をよぎる。
整理できていない頭で自分の置かれている状況を考える。
けれど、それは全てベリーのうめき声が語った。
「うっ･･･」
恐る恐る背後を振り返る。
汗ばんでいる手をぎゅっと握り締めた。
視界いっぱいに広がるその光景を見たとき、私は激しい動悸を覚えた。
棚が、ベリーの体の上に倒れていた。
ベリーの頭から滴っている赤い液体を見て、私は息を呑む。
頭の中で、情報が飛び交って、収拾がつかなくなっている。
「沙姫･･･ちゃん･･･」
「や･･･ベ、リー･･･」
呂律が回らず曖昧に喋る。
すると、また背後で大きな音がした。
扉が開かれたらしい。耳鳴りがする。
なぜか振り向けない。
「ベリー！！」
･･･え？
耳の奥で声が反響する。
私はもう、頭の中が真っ白だった。
