二人で並んで帰り道を歩きながら、香織がぽつりと言う。


「こんなに邪魔したあたしが言うのもなんだけど…」


眉を下げて、少し困った表情の香織の横顔を見る。


「杏奈は、もう迷ったりしなくていいんだからね。まっすぐ、雄平君のこと、好きになっていいんだからね」


そう言ってくれた。


まだ自分だって、雄平のことを好きなのに、背中を押してくれる。


「こんなこと言っても、罪滅ぼしにもならないけど…」


うつむく香織。


香織の想いが心に染み入って、あたしは香織の手を握った。


「香織に応援してもらえるなんて、こんなに心強いことないよ！」


「杏奈…」


香織はあたしを見て、ホッとしたように表情をほころばせた。


そして言う。


表情とは裏腹の、憎らしい言葉。


「ばか。杏奈って、ほんと、ばか」


そんな、天使みたいで、悪魔みたいな香織を、あたしはかわいいと思った。


大好きだと、思った。


香織と雄平の間にあったこと、香織がこれまでにしてきたことを、この先思い出して、心を痛めることもあるだろう。


でも、それでいい。


あたしはその痛みを乗り越えて、強くなりたい。


それが、香織との友情を深めることになると信じている。


雄平への想いを、より強めることになると信じている。


あたしは改めて、雄平に恋をしよう。


もう、気持ちを殺すことなんて、しなくていい。


でもその前に、しなければならないことがある。