「ノイさんねぇ、お義兄ちゃんを置いていけって言ってるよ」
２人にあてがわれた部屋で暖炉の前に並んで座って、リヴェズがふと口にした。
「お兄ちゃんは？」
カップに入ったスープを一口飲んで、
「身体が持たないし壊されそうだから嫌だ、ってさ」
「ノイさん、悪い人じゃないよ？」
リヴェズは苦笑した。
イヤリングを取り上げられていたことを知っても、エフィはこう主張するだろうか。
「ノイさん、寂しいんだって」
リヴェズは胸が痛むのを感じながら、
「そうだね。僕はノイさんに寂しい思いをさせた」
そっとエフィの手を取ると、
「聞いてくれるかな？」
穏やかにリヴェズは語った。
ノイトラはリヴェズの最初の妻との間にできた娘だという。
しかし、ノイトラを産み落とすのと引き換えに妻はこの世を去った。
リヴェズは当然助けようとしたが、ノイトラがいたために力が使えず、腕の中で妻の最後を看取ったのだという。
口に出しこそしなかったが、リヴェズはノイトラを恨んだ。
この子さえ生まれなければ、妻が死ぬことはなかったと。
「父親を求めて寂しがっているノイさんに、僕は何もしなかった。
あの子が僕の奥さんじゃなくて僕に似てくるのも嫌だった。
いつもいつも、あの子から目を逸らして……挙句、僕はひとりで旅に出た。
父親なんて呼べるものじゃない。最低だよ」
「…………謝った？」
「……え……？」
エフィは、リヴェズの真正面に顔を持ってくると目をはっきり見て、
「謝ったの？」
リヴェズは目を閉じ、首を横に振った。
「謝らないとダメ」
リヴェズの顔を両手で挟んで固定して、エフィは言う。
「許してくれないかもしれないけど、謝ったのとそうじゃないのは違うよ？」
言って、立ち上がってリヴェズの手を引っ張る。
「ま、まさか今すぐ？」
「永遠に謝れなくなってもいいの？」
――ああ、そうだった。
エフィにはもう、昔の行為を詫びる相手がいないのだ。
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