ところがそう思った矢先に、思いがけないことが起こった。


　―――それは、さき子さまがうちへ来られてから、何日も経たない小雨の日。
　日新館から戻られたはずの兄さまが、庭の濡れ縁から大声で私を呼んだ。



　｢おい、ゆき！ちょっと来てくれ！｣



　何事かと私は縁側まで赴く。



　｢お戻りなさいませ。どうされたのですか？兄さま……｣



　言いかけて、言葉を飲み込んだ。

　そこには、したり顔の兄さま。そして―――その後ろには。

　兄さまの向こうで、傘をさして立っていたのは。



　｢利勝さま……っ！｣



　名を呼ばれて、ためらいがちに見上げるそのお顔に、不思議と私の心は温まる。


　今度は冗談じゃなく、本当に？本物の利勝さま………？


　兄さまは笑みを含んでおっしゃった。



　｢雄治がお前に話があるって言うから連れてきた。
　おい、上がっていけよ｣


．