それなのに……私ったら。

　嘘つかれたと勘違いして、ひとりで勝手にいじけて。

　なんだか恥ずかしい。



　｢……どうして私に、そんな大切な名を教えてくれたんでしょう｣



　訊ねるというより思わずつぶやいた私に、さき子さまは少し思案顔をなさった。



　｢そうねえ……。きっとあの子は、初めて家族以外の、人様のお役に立てたんだわ。
　それが自分でも誇らしくて、つい自分に物語の英雄を重ねたんじゃないかしら。
　だから『利勝』と名乗ったんじゃない？……これは私の勝手な想像だけどね｣



　そうおっしゃって、そんな弟君を思いながら、さき子さまは優しく微笑む。



　そういえば利勝さまは、名を名乗ったとき、どこか照れてるご様子だった。

　あれはそうゆう意味だったの？


　―――困っている人を、助けてくれる英雄。

　利勝さまは私にとって、まさにそれだわ。

　ただ、道に迷った私を、家まで導いてくれた。

　そんな些細なことだけど。



　それでも私には、感謝してもし足りないくらい有り難いことだったから。



　『利勝』さま。



　私を助けてくれた―――英雄。


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