次の日。私は一日中、家にいた。
痛くも何とも感じない足を、痛いと偽って。
お礼伺いには、母さまひとりで行ってもらった。
……失礼だということは、重々承知している。
母さまが兄さまに聞いて、南花畑というところにある利勝さまのお屋敷に出かけて行くと、私はなんともいえない寂しさを感じた。
｢そんなに塞ぎ込むんなら、ご一緒に行けばよろしかったじゃないですか｣
縁側でひとりポツンと座る私に、まつが声をかけてくる。
｢……べつに。私はもう、お礼を言ったし｣
｢けれど、お会いしたかったんじゃありませんか？｣
……そりゃあ、会いたかったわ。くら子さまやさき子さまに。そして、利勝さまにも。
けれど………。
｢意地を張っても、何も良いことはありませんよ？｣
｢………｣
ふてくされた顔で何も答えないでいると、まつは困った表情のまま行ってしまった。
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