母さま達とのお茶の時間を終えたあと、私はまっすぐ兄さまのお部屋に向かった。
兄さまのお部屋の前で座ると、障子の向こうへ声をかける。
｢……兄さま？入ってもよろしいですか？｣
｢ああ｣
兄さまの応じる声が障子の向こうから聞こえると、私は静かに中へ入った。
兄さまは書物を読んでいて、書見台に向かってピンと背筋を伸ばし、こちらに背を向けた状態で静かに訊ねてくる。
｢休憩は終わったか｣
｢はい。あの、兄さま。私……お訊ねしたいことがございます｣
本当はすぐにでも聞きたかったこと。
でも聞いてしまったら、夢から覚めてしまうような気がして。
真実を知るのが、なんだか怖くて。
ズルズルと聞けずにいたこと。
兄さまが私を振り返る。
すべてを承知しているかのような表情だった。
｢お前の聞きたいことは、わかってる。あいつの……雄治のことだろう？｣
――――ゆうじ。
｢あのお方の名は、やはり雄治さまとおっしゃるのですね？｣
｢そう。永瀬 雄治。それがあいつの名だ｣
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