家に戻ると、母さまが安堵の表情で出迎えて下さいました。



｢よかった！なかなか戻らないから、心配したのよ？｣



玄関に座り、私の手を取ってくれる……。



｢母さま……。申し訳ありませんでした｣

｢無事ならそれでいいのよ。それで？会いたい人には会えたの？｣

｢……はい｣



私がそう答えると、母さまは目を細める。



｢そう。よかった｣



それだけおっしゃって、母さまは兄さまを振り返った。



｢八十治さん、ありがとう。ゆきを連れ帰ってくれて｣



声をかけられた兄さまは、少し笑って頷くと、先に玄関をあがって行かれた。



｢疲れたでしょう？お茶でも飲んで休みましょうか｣



促され、私も玄関をあがる。



｢……あら？｣



と、私の足元を見て、母さまの視線が止まった。



｢あっ……！これは、歩いている途中で下駄の鼻緒が切れてしまって！
ですが、親切なお方に助けてもらったんです！
変わりの履物も貸していただいて！｣



私が足の傷の理由をあわてて言うと、母さまは小さくため息を漏らす。



｢……とにかく 一服しましょう。お茶でも飲みながら、詳しく聞かせてちょうだい？｣


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