｢大丈夫よ。何かやらせて？｣
そんなに心配しないで と、まつに微笑む。
何かをしていたほうが気が紛れるのかもしれないと捉えたのか、ためらいがちだったけど、まつも表情を和らげて頷いてくれた。
｢でしたら……そこに先ほど畑から採ってきた青菜があります。鍋に湯を沸かしてありますから、それを茹でていただけますか｣
｢わかったわ｣
私は笑って頷くと、井戸で手早く顔と手を洗い、早速もらえた仕事に取りかかる。
囲炉裏の自在鉤に吊された鍋の蓋を取り、湯気の立つその中に少しの塩と青菜を入れる。
菜箸で軽く鍋の中をかきまぜながら、まつに言った。
｢まつ………ゆうべね。利勝さまが、私に会いにきてくださったの｣
｢えっ……!?｣
まつは青ざめて驚愕した。
利勝さまの幽霊が来たのかと思ったのかしら。
その様子がなんだかおかしくて、ついクスリと笑いが漏れる。
｢お見送りの時にね……私がお願いしたの。生きて帰ることができたら、会いにきてくださいって。
そしたらね、利勝さまがこうおっしゃったの。
『どんな姿になっても 会いにいく』って。
ゆうべ利勝さまは、夢に現れてくださった。
利勝さまは、私との約束をきちんと果たしてくださったの……｣
まつが手を止め、こちらを見つめる。
不安そうな表情は私を憐れんでいるのか、それとも利勝さま恋しさに、まだ死を望んでると思っているのか。
そんなまつの心配を取り払うつもりで笑いかけた。
｢大丈夫よ、まつ。私ね……利勝さまに会えて、とてもうれしかったの。
利勝さまがきちんと約束を果たしてくださったのだもの。
私も……ちゃんと約束を果たさなくちゃね｣
利勝さまは最後に、幸せな気持ちを与えてくれた。
この手に あなたのぬくもりを遺してくれた。
大事なことを思い出させてくれた。
私も、あなたとの約束を果たしたい。
私の心に、新しい意志が宿る。
今度こそ 揺るがない。
それを伝えるために、強い目でまつを見つめる。
まつは気持ちを汲んでくれたのだろう。
視線を受け止めて、柔らかく目を細めた。
｢……さようでございますか｣
．
