利勝さまとの思い出がつまった、夏の青空。
幸せだったころの空。
突き抜けるような青空の下を、ふたりで駆けてゆく。
利勝さまは私の手をしっかりと握りしめ、前だけを見て走ってゆく。
通り抜ける町屋は戦火に焼けておらず、以前のまま。
こんなふうに手をつないで男子と走るなんて、誰かに見られたらどんなお叱りを受けるか。
けれどもそんな懸念は全く無用だった。
だって私達以外、誰もいないんだもの。
城下町から抜け出ると、田や畑の鮮やかな緑の葉や野の花たちが、私達の進む道を彩ってくれる。
遠くには磐梯山と、群青色に染まる会津盆地を取り囲む山々。
それを上下に挟むようにして、天には青、地には緑が広がっている。
振り返れば白く輝く私達の誇りたる荘厳なお城。
私が愛した、そしてあなたが守ろうとしてくれた、美しい故郷の風景。
走ったためにふつふつと額に浮かぶ汗も、吹き抜けてゆく風が心地良く冷やしてくれる。
知らなかった。
思いきり走れるって、なんて開放感があるんだろう。
このままどこまでも行けるような気さえする。
つないだこの手が、私を導いてくれる。
｢利勝さま！私、知りませんでした！
走れるって、こんなに心地良いものなんですね！｣
気持ちよくて、うれしくて。
ついそう声をかけると、振り向いた利勝さまは目を細めて頷いてくれる。
大好きな背中とその先に広がる青空を見つめながら、私は以前、思い描いていた夢が、叶った幸せを噛みしめていた。
白くまっすぐにのびる道の先で、誰かが待っている。
十人以上はいるその人達はみな若く、軍服を身に着けていた。
その中に見知ったお顔があることに気づく。
(兄さまがいる……。俊彦さまも、悌次郎さまも井深さまも)
皆……こちらを向いて、微笑んでいらっしゃる。
ああ あれはきっと、戦場や弁天山でお亡くなりになられた、士中二番隊の皆さまなのだわ。
利勝さまは皆さまの手前で歩を緩め、そして止まると私を振り返った。
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