まつが静かに立ち上がって部屋を出ると、風呂敷に包んだものを抱えて戻ってきた。
細長い長方形に包まれたそれは、外から容易に中身が解らぬよう、布か何かにくるまれて、分厚くきっちりと縛られていた。
それを私の前に置くと、まつは風呂敷の包みを解く。
見せられたのは、小刀が二振り。
言われなくてもわかる。
これは兄さまと利勝さまのもの。
弥平太さんがすまなそうに口を開く。
｢申し訳ございません……。おふたりさまのご遺品は、これしか持ち帰ることができませんでした｣
まつも言い添えた。
｢ご遺体を運ぶ時には、すでに刀などのものは物取りに盗られてしまい、ゆきさまを背負ってきたとき一緒に持ち帰ったこの小刀だけが、唯一のものになってしまいました｣
ふたりの話を聞きながら、それをじっと見つめる。
私には鞘しか見つけられなかった利勝さまの小刀は、きちんと刀身が納められた状態で遺されていた。
｢利勝さまの小刀は、どこに……？｣
答えは、なんとなくわかっていた。
それでも目で訊ねると、まつはその視線を受け止めて、私の考えを肯定するかのように頷いた。
｢八十治さまの手に握られておりました。ご自害される時に、お互いのお刀を交換なされたのか、差し違えた刀をご自身で抜かれて、そのまま亡くなられたのか……｣
まつもおふたりの死に際を思い、表情を暗くする。
利勝さまや兄さま、皆さまがたが、どのように死んでゆかれたのかは誰にもわからない。
私達には その死に様から、想像することしかできない。
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