けれどもまつのお姑さんにあたるおさきさんは、にっこりと笑って手を叩いた。
｢さあさ、皆 疲れているでしょうが、もうひとふんばりして家を直しましょう！｣
こんな状況の中で明るい笑顔を見せるおさきさんに、驚きと尊敬と、そして感謝の念を込めた視線を向ける。
｢家族が誰ひとり欠けることなく、家も焼かれなくてすんだ。それだけで十分よ｣
そう言って、家の者を束ねる家長の妻として、毅然とした態度で指示を出すおさきさんの姿は、武家の妻女のそれと少しも変わらない。
強い女性の姿だった。
｢ゆきさまは、吾郎の相手をしていてくださりますか？
こちらのほうは、私どもで片づけますから｣
まつは吾郎ちゃんを渡そうとする。
でも 私はそれを断った。
｢吾郎ちゃんは母さまに。私は片づけを手伝うわ。何でもいいから用事を言いつけて？｣
｢ゆきさま……｣
まつが柔らかく目を細める。
私の気持ちを汲んでくれたようだった。
｢でしたら、座敷のほうをお願いしてもよろしいですか？私は台所を片づけますので｣
｢わかったわ｣
気落ちしてばかりではいられない。
利勝さまや兄さまの安否ばかり考えてはいけない。
皆がこのつらい状況に、必死で耐えてる。
私も。私も今、自分のできることをしよう。
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