村に戻ってみると、荒らされた形跡はあったものの、村は焼かれていなかった。
きっと風向きもよかったのだろう。
城下の火も、さすがにここまでは届かなかったようだ。
村人達は焼失を免れたそれぞれの家に、何日かぶりに帰ってゆく。
肝煎であるまつの家には、敵兵か野盗かに家捜しされた形跡があり、乱暴に外された板戸や、食べ物を求めて台所をあさった跡が残されていた。
座敷のほうも土足で上がられ、箪笥の中を引っ掻きまわされて物色された痕跡があり、着物などが散乱している。
噂には聞いていたけど、町や村が戦場になると敵兵の掠奪の横行や、その混乱に乗じて野盗が出るとは、このことなのだと改めて気づかされた。
それを目の当たりにすると、頭から血の気が引いてゆくのが自分でもわかる。
山を降りてくる時も、まだあちこちに燻る火の残る城下を望んだ。
街道脇に斃れ伏した兵士達の屍も何度か見かけた。
そのたびに背筋が凍える思いをしたけれど、それは戦いに臨んだ者達の宿命なのだからと、自分に言い聞かせて目耳を塞いできた。
けど、これは………。
いったい どうして？
なぜ 戦争なんて起こるの？
なぜ 関係ない人まで巻き込むの？
まつの家の家主さんも、会津軍の使役のため駆り出されているという。
戦争は身分の低い者にまで過大な影響を及ぼす。
たしかに今までの徳川の世を終わらせ、新しい世の中を作るためと掲げるこの戦争は、この日本という国で暮らす、すべての人に関係のあることなのかもしれない。
それでもすべての人達がこの戦争を支持し、参加している訳ではないのに。
立場の弱い人達は、降りかかる戦争の火の粉を、ただ黙って受け入れるしかないの？
争いはそうやってすべてのものを飲み込み、そして奪ってゆく。
私は争いを起こした武家側の人間として、村の人達にとても申し訳ない気持ちになっていた。
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