白虎士中二番隊が、戦場へ援軍に向かったと聞いたのは、混乱する城下から抜け出し、滝沢村に着いた時だった。
滝沢本陣では十六橋を敵軍に押さえられ、援軍の要請が何度もあったという。
そのため、お殿さまの護衛として出陣していた白虎士中二番隊が、急遽 戸ノ口原へ向かったようだと、まつの家に報告にきた村人が言っていた。
私はそれをつぎはぎだらけの粗末な着物と、百姓の娘がはくという猿袴に着替えながら聞いていた。
………利勝さま。
とうとう 戦場へ向かう時が来られたのですね。
利勝さまの願いが 叶う時が。
そして それは、もう利勝さまに会えないことを意味していた。
―――静かに 目を閉じる。
覚悟していたことでしょう？
いまさら、動揺などしない。
私は、利勝さまとの約束のためにここにいるのだから。
そうでなければ、とうに自宅で母さまに従い、自害して果てていた。
今、私が生きているのは、利勝さまの願いを果たすため。
―――約束したもの。
利勝さまを探して、そのお身体から形見になるものを受け取るの。
そして お城にいるだろうくら子さまに、利勝さまの最後を伝えるの。
『利勝さまらしい、ご立派なお最期でした』
そう称えて、くら子さまに喜んでもらうの。
必ず やり遂げますから。
だから すべて終えたら、あなたのあとを追いかけてもよろしいですよね……？
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