今にも消えそうな、か細い声のくせに。
雄治の瞳の強さは変わらない。
いつもいつもこの瞳に、奴の意志の強さを感じていた。
『お前を 生かしたい。そしてゆきの元へ帰したい』
雄治……お前も。
お前も、俺と同じことを考えていたなんて。
｢自分の気持ちに正直になれ……八十。
俺がいなくなれば、あいつは……きっとお前を見てくれる。
この混乱の中なら、お前達が兄妹でなくなる日も来るかもしれん。
だから……あきらめるな……!!｣
最後の力を振り絞って、そう言ってくれる。
俺のために。………ゆきのために。
一瞬 ちらりと思い描いてしまう。
知らない土地で、ゆきとふたりで暮らす。
それはもちろん兄妹という間柄ではなくて。
そんな馬鹿馬鹿しい夢想に、つい手を伸ばしてみたくなる。
――――けれど。
｢……馬鹿やろう。言っただろう？
たとえ お前がいなくとも、あいつの気持ちは俺には向かんと。
何度も言わせるな。お前は本当に大馬鹿やろうだ……｣
俺は、笑っていた。もう決心はついていた。
雄治から視線をそらし、皆を見渡してきっぱり告げる。
｢俺もここで 腹を切る｣
｢!!………八十!!｣
「ダメだ｣ と 声を漏らす雄治に、もう一度 顔を向ける。
もう、振り返りはしない。
｢雄治……俺は。どちらかを選べと言うのなら、ただの男としてゆきを選ぶより、会津武士の誇りを持って死ぬことを選ぶ。
………お前と ともにな｣
目を細める俺を見つめて、それでも雄治は、顔を歪めて何度も首を振る。
｢雄治。一緒に逝かせてくれ。
頼む……俺を卑怯者にさせてくれるな｣
なだめるように優しく声をかけても、雄治は頑なに頷かない。
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