｢なんだと………っ!?｣
衝撃的な言葉に、俺だけでなく雄治も声をあげる。
その顔に一瞬だけ赤みが戻った。
雄治は俺の肩に預けていた腕を乱暴にはずすと、倒れ込むようにして、目の前を阻んでいた隊士達のあいだを掻き分ける。
そして先頭に抜き出ると、自分の身体を支えきれずに転倒した。
｢雄治!!｣
後に続いて、俺もあいだに分け入ると、倒れた雄治を助け起こす。
起き上がった雄治の顔は、驚愕に歪んでいた。
｢……うそだ……っ!! そんな……!!｣
その目から涙が溢れ、青白くなった頬を伝う。
雄治が泣いた。
雄治の涙など、初めて見た。
負傷した時だって、涙は見せなかったのに。
俺もその視線の先へと顔を向ける。
視界に映ったその光景は。
―――天まで届きそうな勢いで、濛々と立ちのぼる黒煙と火柱――――。
それはお城だけでなく、城下すべてを呑み尽くしていた。
なんということだ。
会津の誇り高い名城が。
俺達が通った日新館が。
生まれ育った家が。町が。
すべてが炎に包まれている……!!
(こんなこと、あっていいはずがない)
会津が……会津が、負けるなんて。
幕府とともに帝に忠誠を尽くした、我が藩が負けるなんて………!!
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