何とか敵兵を凌いだ篠田どのや野村どの、他の隊士達が戻ってくる。
負傷した者もいるが、どうやら皆 無事なようだ。
だが全員の数を数えても、残っているのは十六名で、最初の人数から半分以上がいなくなっていた。
｢おい雄治。どうだ？ケガは大丈夫そうか？｣
野村どのは雄治に近づくと、片膝をついて様子を窺う。
｢駒四郎……助かったよ。ありがとな｣
雄治が微かに笑って答えると、野村どのは安心したのか、ニカッと笑って立ち上がった。
｢まったくチビどもが！世話が焼けるったらないぜ！｣
いつもの歯に衣着せない物の言い様に、今回だけは雄治も苦笑するしかなかった。
｢さて、これからどうする｣
野村どのが指示を仰ぐように、篠田どのを見る。
篠田どのも決めかねているようだ。
黙ったまま、難しい顔をしている。
俺も他の隊士達も、ここらは街道を下りるしか道は知らなかった。
だが、街道はすでに敵軍に占領されている。
きっと……城下にもすでに敵が侵入していることだろう。
俺達にはもう、城へ戻る術はないのか。
何とか山を下りる手立てはないものか……。
あとは山中の道なき道を、手探りで下りて行くしかない。
だがそれには時間もかかるだろうし、負傷した者達には苦しいものになるだろう。
早く城に着いて、雄治の傷にきちんとした手当てを施してやりたいのに。
｢……そうだ！｣
一同が悩んでいると、突然 希望を見出だしたかのように、西川どのが声をあげた。
｢さっきの不動滝を降りよう！そこからもう少し下れば弁天洞があるはずだ！その洞門をくぐろう！
そこなら敵に見つかる心配もなく、弁天山(飯盛山の別称)の西表に出られる！
城下がどうなったかも、そこから見えるはずだ！｣
その言葉に、一同の表情は希望と不安が入り混じるものになった。
．
