山の中を間道づたいにひたすら歩き、俺達はいつのまにか、滝沢峠の街道近くの不動滝まで来ていたようだった。
ここまで来たら、街道を下りて行けば城までもうすぐだ。
｢みんな！もう少しだ！頑張ろう!!｣
篠田どのは絶えず皆を励まし続ける。
そして一同は街道のほうへ近寄っていった。
空腹と疲労の極限状態のせいか、感傷的になっていた俺は、頭が働かなくなっていたのだろうか。
｢敵がいるかもしれん。誰か斥候に向かわせよう｣
｢俺が行く！｣
声とともにすばやく雑木林の中へ駆けてゆく草色を、俺はただ、目で追うことしかできなかった。
だが 一拍遅れてすぐに、離れてゆく雄治に気づいて、引き止めようと声をかける。
｢おい待て！雄治……｣
刹那。
―――ダァン！ダ､ダ――ン!!
突然 銃声が辺りに響き、雄治の身体が弾かれたように倒れ、その背中が消えた。
全身に 戦慄が走る。
｢――――雄治いぃっ!!!｣
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