となりにある雄治の濡れた肩が小突いてくる。
｢くそ……冷えるな｣
｢なんだ雄治。もう音をあげたのか？｣
｢……別にっ！これぐらい何ともねえ！｣
暗闇に目が慣れてきたのか、口を尖らす雄治の顔が見えて、思わず口からふっと笑いが漏れる。
雄治は最初から、負けん気が強かった。
俺と雄治が出会ったのは、日新館に入学して、しばらく経ってからだったか。
もっとも 異なる塾に在籍していたから、掃除の時に顔を合わせるくらいのものでしかなかったが。
初めて口を聞いたのは、そんな掃除をしてるとき。
孔子をお祀りしている大成殿の大柱を、雑巾で拭いていた俺の背中に、ぶつかってきた奴がいた。
振り向くと、身体がことのほか大きなそいつは、謝りもせずに俺を見て笑った。
｢なんだ、えらくチビな奴がいたな！そんなチビのくせにお前、柱なんか拭けるのかあ？｣
｢………｣
自分はその言葉を黙殺した。柱に向き直り、雑巾を持つ手を動かす。
｢どうせ届きっこないだろ！貸せよ！俺が拭いてやるからさ！｣
そいつは俺から雑巾を取り上げようとする。
だがその後ろから、大声で駆け寄ってくる奴がいた。
｢誰だあ!? 今 チビって言った奴は!! ｣
それが 雄治だ。
．
