母さまは掴まれたその手を振り払おうとなさるけれど、まつがそれを許さない。

　しばらくふたりは睨み合う。

　私は母さまの足にしがみついたまま、ふたりを見守ることしかできなかった。

　まつは声を強めて言う。



　｢今 死んで、お殿さまの何のお役に立てましょうか！どうか希望を捨てないでください！

　八十治さまは、奥方さまに生きていてもらいたいのですよ？そのお気持ちを無下になさらないでほしいのです！

　それに……それに、いかなる理由があっても、母親がわが子の命を摘み取っていいはずはございません！｣



　まつは母さまをしっかりと見据える。

　まつは本気だ。

　本気で兄さまのお気持ちに応えようと、刀に怯むことなく母さまを説得しようとしてくれている。



　｢お願いです……！母さま……!! どうかまつに、刀をお渡しください!! ｣



　私も必死で懇願した。

　まつは母さまを安心させるようにできるだけ優しく微笑むと、まるで小さな子供をあやすように語りかける。



　｢奥方さま。私は今こそ長年の恩を、林家にお返しする日がきたと思っております。
　貴女さまとゆきさまは、何があっても必ずや、このまつがお守りしますから｣

　｢……まつ……！ああ……ああっ……!!｣



　張り詰めていたものがぷつりと切れて、母さまの瞳からいくつもの涙がこぼれ落ちる。

　懐剣を持つ手が緩み、すかさずまつがそれを受け取った。

　その場に崩れ落ちた母さまは、私を抱きしめて大声で泣いた。


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