母さまが懐剣を持つ手を伸ばせば、刃が届きそうなところまで、まつは近づき対峙する。

　うろたえる母さまとは違い、まつはあくまでも毅然としていた。



　｢奥方さま、気をしっかりお持ちくださいませ。
　焦りに駆られて、無駄にお命をお捨てになってはなりません｣

　｢む……無駄!? この国難に殉ずることを、無駄じゃと申すのか!?｣



　母さまの瞳に悲憤の色が宿るけれど、まつも負けてはいない。



　｢ご無礼を承知で申し上げております。
　奥方さま、人にはそれぞれ、命の使い方というのがございます。
　ゆきさまは そのお命を、お慕いしている永瀬さまのために使いたいと申しているのです。
　母親なら……女子なら。どうかそのお気持ちを汲んであげてくださいませ｣

　(―――まつ……！)



　まつの言葉に、また泣きそうになる。
　母さまは完全に動揺していた。その瞳が絶えず泳ぐ。



　｢まつ……！お前にはわからぬのです！武家の命はたとえ赤子であろうとも、あくまでお殿さまのため！
　それを己のために使おうなどと、許されるものではありませぬ！｣



　うろたえつつも、武家の教えを貫こうとする母さま。
　まつはその母さまの懐剣を握る手を掴んだ。



　｢……!!｣


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