｢ゆきさまのおっしゃる通りです｡奥方さま、どうか刀をお納めください｣



　部屋の外から響く凜とした声に遮られ、私も、すでに顔色を失った母さまも、ゆっくりとその声の主を振り返る。

　開け放たれた障子の向こうで庭先に立つその人は、目を細めて懐かしそうに微笑んだ。



　｢お久しゅうございます。奥方さま。ゆきさま｣

　｢まつ……!!｣



　まつは 別れた時より幾分大人びた、その懐かしい顔をほころばせて立っていた。

　けれど再会を喜ぶ笑顔もつかの間、まつはすぐ表情を引き締める。



　｢八十治さまが危惧(きぐ)されていた通りでございましたね。間に合ってよろしゅうございました｣

　｢兄さまが……!?｣



　私と母さまは固まったまま驚愕した。
　まつは大きく頷く。



　｢ええ。奥方さまはきっと、御足が不自由なゆきさまを懸念して思い詰めるあまり、ゆきさまと共にご自害を図るだろうと、八十治さまからお文をいただいておりましたので｣



　私は驚いた。



　(兄さま……そこまで母さまと私の心配を？)



　まつは承諾も得ずに庭先から部屋へ上がると、まっすぐ母さまに歩み寄る。


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