その表情は、あらゆる感情を押し殺していた。
いつもの慈愛に満ちた母さまのお顔じゃない。
ただただ武家の妻女であろうとする、厳しいご覚悟を決められたお顔。
そんな母さまに戦慄を覚える。
――――私を、刺す気だ。
そんなことありえないと笑い飛ばしたいのに。
母さまの瞳が、そうさせてくれない。
｢わかりますね、ゆき。これが会津の武家に生まれた者のさだめなのです。
林家の名を汚さぬよう、潔く果てましょう。母もあとから必ず参るゆえ｣
母さまは私を見据えたまま、ゆらゆらと立ち上がる。
じりじりと詰め寄られる距離を何とかしようと、こわばる身体を後退させながら震える声を出した。
｢お……落ちついてください！母さま！まだ敵が城下へ攻め入ると決まった訳ではございません!!
ご家中の方がたが、必ずや敵の侵攻を防いでくださります!!
そのためにご老公さま御自らご采配を振るいに、滝沢本陣までご出陣されるのです!!
それに…それにもし、お父上さまと兄さまがお戻りになられた時はどうなさるのですか!?｣
私の必死の言葉も、母さまの耳には届かない。
虚ろな瞳のまま、母さまは開け放たれた障子の向こうへ視線を向けると、か細い声でおっしゃった。
｢ほら……お前も聞こえるでしょう。不安と恐れで混乱する民達の声が。
民は正直です。敵はすぐそこまで来ているでしょう。
今死なずして期を逃したら、敵に捕らわれ家名を汚してしまうやもしれません。
そうなるよりは……きっと、旦那さまも許してくださるでしょう｣
脇でゆらゆら揺れていた懐剣を持つその手が、おもむろに振りかざされる。
母さまは 哀しく微笑んだ。
その目から、一筋の涙をこぼして。
｢ごめんなさいね、 ゆき。お前をこのように産んだ母を……許してね｣
｢母さま……!!｣
私の目からも涙がこぼれ落ちる。
そんなことはありません。
ゆきは。ゆきは、母さまの娘に生まれて本当に幸せでした。
母さまが私を産んでくれたから。
そして 母さまが、お父上さまに嫁いでくれたから。
だから私は、兄さまに出会うことができた。
利勝さまに出会うことができた。
そして 恋をすることができた。
そのすべてが、母さまのおかげなの………。
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