台所へ行くと、おいしそうな匂いが鼻をつく。
食欲をそそられて、私のお腹が グゥと鳴った。


お昼を食べたきりだったものね？


台所は土間と六畳の板間でできていて、板間の端には囲炉裏が切ってある。


見ると その囲炉裏から少し離れたところに、兄さまが遅い夕飯をとっておられた。


囲炉裏に吊るした鍋から味噌汁をよそっていたまつが、私に気づいて安堵で顔をほころばす。



｢ゆきさま！お帰りなさいませ！ああ、よかった！ご無事で戻られて！
さあ、こちらに！今 お膳をご用意いたしますから！｣



そう笑顔で迎えてくれる。



兄さまは知らん顔。
それが悲しくて、また泣きそうになった。



｢まつ……｣

｢さあさあ、そんなところに立っていないで。こちらにいらして下さいな？｣



まつはすべてわかっていて、兄さまと私の仲をとりなすかのように私に近づき、優しく手をとってくれる。


まつの温かい手に引かれ、私は兄さまの向かいに座った。