永瀬邸に着くと、私はいつものように裏口へまわり、声をかける。
　するとくら子さまが、すぐに出てきてくださった。

　いつものように、母さまから預かったお野菜をお渡しすると、



　｢いつもありがとう。とき子さまにも、お心遣い感謝いたしますとよろしく伝えてくださいね｣



　そう優しく微笑みかけてくださる。


　………くら子さまは気丈なお方ですから、当たり前でしょうが、私みたいな子供に対して、けして弱音を吐いたりいたしません。

　いつもお屋敷へ伺うと、変わらぬ態度で接してくれます。

　そんなお母上さまを見ているからでしょうか、さき子さまも不安な表情を一切見せず、私に笑いかけてくださいます。



　けれどそんなおふたりの心中を察すると、せつなさで胸が張り裂けそうになるのです。


　本当は私が、明るく笑って励まさなければならないのに。


　母さまに叱られても、やはり私は、笑えないままでした。



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