そんな兄さまの笑顔を見つめながら、私は包丁を動かしていたのでしょう。



　｢……あっ｣



　軽く痛みが走り、私はつい指先を押さえた。



　｢どうした？指を切ったのか!?｣



　声に振り向いた兄さまは、指を押さえる私の姿を見て表情を一変する。

　さっきの嬉々とした顔が、一瞬で消えた。



　指先を見つめる私に板間から下りて駆け寄ると、「見せてみろ」と、すばやく私の手を取る。



　｢あ……大丈夫です。爪を削いだだけでした｣



　私が言うと、指先から出血していないこと確かめてから、兄さまはホッと表情を緩めた。



　｢……まったく！肝が縮んだぞ！本当にゆきはそそっかしいからな！｣



　………肝が縮んだのは、私のほうです。兄さま………。



　｢……申し訳ありません……。あの、兄さま。初陣おめでとうございます……｣



　頭を下げてお祝いの言葉を述べると、兄さまは私の肩にぽんと手を置いた。



　｢ああ。俺がいないあいだ、お継母上を頼んだぞ！｣



　そう笑うと兄さまは板間に上がり、母さまにお辞儀してお部屋へと戻っていった。



　その背中をただ見つめる私に、母さまはため息をつく。



　｢そんなに心配せずとも大丈夫。若殿さまの護衛としての出陣なのだから。
　砲弾飛び交うような危険な戦地に、若殿さまを向かわせることなど、あるはずはないでしょう｣

　｢は……はい。そうですね。そうですよね｣




　――――そうよね。きっと きっと大丈夫。




　一生懸命、くりかえし自分の心に言い聞かせる。


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