家に戻られた兄さまは、今までにないくらいの喜びを見せておられました。



　｢ただいま戻りました!! 継母上！継母上はおられますか!?｣



　玄関から大声を張りあげて、足音もまるで利勝さまのよう。



　台所で夕飯の支度に取りかかっていた母さまと私は、駆け込んでくるその姿に何事かと顔を見合わせた。



　｢継母上 聞いて下さい！ついに出動命令が出ました!!｣



　その言葉に、土間で大根の葉を刻もうとしていた 包丁を持つ私の手が止まる。

　身体が硬直して、息が詰まった。



　｢まあ……まことですか！それは喜ばしいことですね！
　それで出陣はいつ頃に？どちらへ参られますの？｣



　母さまはおおげさ過ぎるほどの喜びを見せて兄さまに訊ねる。



　｢はい！藩兵の激励に向かう若殿の護衛として、福良まで向かうことになりました!! 出立は七月十日です！｣


　｢そう……！それではもう何日もないわね！出陣する日までに新しい着物と足袋と。ああそれと、新しい草鞋(わらじ)も用意しなくてはね！｣



　母さまも、兄さまの興奮したご様子に触発されたように、あわてて腰を浮かせた。


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