いきなりパァン！と乾いた銃声が聞こえてきて、驚いた私は首をすくめて耳を塞ぐ。



　｢……あ。びっくりした。砲術訓練が始まったのね｣



　さき子さまも胸を撫で下ろしておっしゃる。
　そのあとも続けざまに激しい銃声が響き渡った。




　………こんな すごい音。



　利勝さまと兄さまは、毎日のように間近で聞いているの？



　やっぱり不安な表情が顔に出てしまう私を気遣かってか、さき子さまは私の肩を押して歩くよう促した。



　｢さあ！桜も見たことだし、もう帰りましょう。
　あまり遅くなると、母上に叱られてしまうわ！｣



　私は力無く、押されるままに歩き出す。



　そんな私の目の前を、ふわりと桜の花びらが舞った。





　――――桜。



　桜の木は 武士の象徴。武士の憧れ。



　咲く時は 鮮やかに。散り際は いさぎよく。



　きっと兄さま達も、そうありたいと願ってる。



　私はそれを、喜んで見送らなくてはならないんだ。





　満開の桜を見つめながら、私は 利勝さまと兄さまのよく似た背中を思い出していた………。



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