それでも私にとっては、兄さまと利勝さまが同じ隊に配属されたことが、唯一喜べることだった。



　｢……そうですか。白虎隊に入隊したとなれば、いつ何時出陣になるやもしれません。
　今は学べることをしっかり学び、その時が来たら主君のお役にしっかりと立ち、思う存分に力が奮えるよう精進なさい｣



　母さまはしっかりとした口調で兄さまをそう励ますと、誇らしげな笑顔を見せた。



　兄さまも笑顔で喜びを表して、



　｢はい！心得ました！それでは明日の支度がありますので失礼致します！｣



　そう母さまに頭を下げると、兄さまは自室へと戻られました。



　｢……ゆき。お前にも申しておくことがあります｣



　兄さまがいなくなると、母さまは私を振り向く。
　そのお顔からは笑顔が消えていて、厳しい表情をされていた。


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