ふと利勝さまのことを思い、兄さまにお尋ねした。



　｢兄さま、利勝さまもやはり同じ白虎隊に……？｣

　｢ああ。雄治も俺と同じ、士中二番隊に配属された。俊彦も、井深も一緒だ。だが……｣



　一度言葉を切って、兄さまは残念そうなお顔をなされる。



　｢悌次郎は、白虎隊に入隊することができなかった」

　｢え……！それは何故にございますか!?｣

　｢悌次郎はお前と同じ、安政元年の生まれなんだ。今年はまだ十五。だから外された。
　あいつもさぞ、くやしかっただろうな……｣



　それを聞いて私は驚いた。


　悌次郎さま、あんなにお身体が大きくていらっしゃるのに、私と同じ年だったなんて。



　……言われてみればたしかに、まだ幼いというか、可愛らしいお顔をなさっていたような気もするけど。



　それよりも生まれが一年遅かっただけで、明暗が分けられてしまうなんて。



　さぞかし落ち込んでおられるだろうな……。


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