ふわり、また風が吹いた。



｢ただいま戻りました｣



玄関から、ふいに兄さまの声。



……あら？昼前なのに、こんなに早く兄さまが戻られるなんて。



｢どうやら今日は、暑くて四ツ帰りだったようね｣



さき子さまも、得心したようにおっしゃる。

『四ツ帰り』とは、日新館で猛暑中にだけとられる、学業時間を早めに切り上げることで、
普段は昼八ツ半(午後三時)に終わる授業を、昼四ツ(午前十時)で終わらせることから、このように言っていた。



私は体調がすぐれないため、お出迎えはいいと言われていたので、さき子さまもおられたことだし、兄さまをお迎えに席を立つことはしなかった。


すると続いて幾人かの声で「お邪魔します!!」と元気な挨拶が聞こえてくる。


どうやら兄さまと一緒に、ご友人がたがうちへ遊びに来られたようだ。


そのにぎやかな声に、母さまが出迎える。



｢まあどうぞ、お入りなさいな！いま冷茶をお持ちしますわね｣

｢俺の部屋に行こう｣



兄さまの声が聞こえて、ぞろぞろと縁側を渡ってくる音が聞こえる。


私達は縁側から少し離れた場所にいたけど、戸が取り外されていたから、視界の開けた縁側を歩く兄さま達のお姿がよく見えた。



｢兄さま。おかえりなさいませ。お出迎えもせずに申し訳ありませんでした｣



その場から私が頭を下げると、



｢げっ、姉上 来てたのか｣



と、兄さまの声ではなく、利勝さまの声が聞こえてくる。

顔をあげて見ると、兄さまのすぐ後ろにいたのは、やっぱり利勝さま。



｢げっとは何よ、げっとは！私がここにいてはいけないわけ!?｣



ジロリとさき子さまが睨むと、さっと利勝さまは
視線をそらされ、知らん顔をなされる。


その利勝さまの態度に、思わず笑ってしまう。


いつも思うけど、本当にほほえましい。


利勝さまはさき子さまに頭が上がらないのね。


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