話は少しさかのぼって、慶応三年(1867年)春。
この年兄さまは、日新館の素読所(小学校)四等級をすべて修了し、講釈所(大学)である止善堂へと進むことができました。
｢兄さま！おめでとうございます！｣
親戚を呼んで、屋敷で祝宴を開いたおり。
祝いの席で気分が高まり、私は興奮して頬を紅潮させながら、あらためて兄さまにお祝いのお言葉を述べた。
本来なら十七･十八歳で修了するところを、「飛び級」という、試験に合格すればどんどん進級できる制度があるため、兄さまは十五歳で講釈所へ入ることを許されたのだ。
｢俺などまだまだだよ。井深は十三歳で止善堂に進んだんだぞ｣
兄さまは苦笑しておっしゃる。
けれどお父上さまにも、親戚の皆さまにもお褒めのお言葉をいただいたらしく、兄さまも喜びを隠せないようだった。
｢はあ……井深さまは、すごいお方なんですねぇ｣
私は去年お会いした、井深さまのお姿を思い出す。
一歩引いたところにいて、常に周りを気にかけているような、穏やかさと優しさを持ったお方だと思ったっけ。
そんなにすごいお方だったなんて、知りもしなかった。
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