｢わあ……すごい!! ｣



　思わず私は、感嘆の声を漏らした。

　そこは辺り一面、瞬く光りに包まれていた。



　｢やっぱりな。昼間、雨が降ったから｣



　利勝さまが得意そうにつぶやく。

　まるで天から星が落ちてきたような、たくさんの蛍の光り。

　それは一点に留まるものもあれば、飛び交うものもあって。

　その小さなからだで、「私はここだ」と 精一杯光り輝いている。





　｢蛍の命は短い｣



　たくさんの瞬きの中で、兄さまがぽつりとおっしゃった。



　｢だからその命が燃え尽きるまで、自身の光りをのちの世へ繋ごうと、懸命に伝えようとしているんだ｣



　兄さまの言葉は、不思議な響きを放っていた。


　まるで儚い夢のよう。


　利勝さまもこの景色に魅入っているのか、微動だにしない。


　淡く光る瞬きの中で佇む、利勝さまのお姿。


　今……私は。

　利勝さまと兄さまと、同じ場所で 同じ光りを見て。

　きっと 同じ思いを共有してる。



　いつもは遠い利勝さまが、なんだかとても近くに感じられた。



　また、宝物が増えた。








　利勝さまはその場をあとにしても、結局 私達の屋敷までついてきてくださった。

　門先まで見送りながら、送ってくださったお礼を述べる私に、利勝さまはいつものように素っ気なくおっしゃった。



　｢……手拭いの礼だ｣



　ぼそりと返す口調は、照れを隠しているみたい。


　藍色の中へと消えてゆく、月明かりに照らされた後ろ姿を見つめながら、
　私は心に新たに灯った温かさを 両手でぎゅっと抱きしめた。



　………利勝さまの懐の中にある、藍色に染まった手拭い。

　私の心も染まってく。利勝さまの色に 染まってく。



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