｢ゆきさま……｣



　まつは涙ぐむ私を見て困ったように笑いながら、そっと手をとってくれた。



　｢泣かないでくださいな。もう二度と会えない訳ではないのですから。会おうと思えばいつでも会えます｣



　いつまでもダメな私を、やさしく励ましてくれる。



　｢ゆきさま。……この前は、ひどいことを申しましてすみませんでした。どうかお許しください｣



　その瞳を少し曇らせて、まつは詫びた。



　(まつ……謝らないって、言っていたのに)



　不思議そうに見つめる私に、まつは笑顔で返してくれる。



　｢ですが私は、ゆきさまが大好きですよ。無邪気で、素直で。優しい貴女さまが。
　どうかいつまでも、そのお心を大切になさってください｣

　｢まつ……！｣



　たまらず、まつに抱きついた。
　情けないことに、わあわあ泣いてしまった。



　(私も。私もまつが 大好きよ)



　あらあらと、母さまがまつから、泣きじゃくる私を受け取る。
　まつは温かな眼差しでそれを見つめ、そして耳元で囁いた。



　｢……八十治さまをよろしくお願いしますね。
　あの方はああ見えて、存外淋しがりやなんです｣



　ぱちくりして涙を払う私に、まつは終始微笑んだまま、迎えに来たまつの父上と一緒に林の家をあとにした。



　まつは最後まで、涙を見せませんでした。


　まつは強い女性でした。


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