｢まつが 恋……？｣
『恋』というその言葉に、兄さまは戸惑いの表情を見せる。
けれどそれはすぐに消え、毅然とした態度で言い放った。
｢だからと言って、それが何になる｣
私が聞きたい いつもの穏やかな声ではなく、ひどく冷たい 突き放した声だった。
｢恋というものほど、無用で邪魔なものはない｣
そう言い捨てる。
｢兄さま……⁉︎｣
まさか兄さまが、そんなふうにおっしゃるなんて。
思いもよらなかった私は衝撃を受けた。
言葉を失う私に、兄さまはさらに続ける。
｢恋なんかして、それでどうなる？所詮は親の決めた相手と夫婦にならなければならんのだ。恋などすれば妨げになる｣
｢……兄さま。兄さまは恋をしたことがないのですか？｣
まつが嫁ぐと決まった日。
兄さまはひどく淋しそうだった。
もしかしたら 兄さまも、まつと同じ想いを抱いているのかと思ったのに。
兄さまは無表情のまま、庭に視線を向けた。
その横顔からは、感情を読みとることができない。
やがてため息を落とすと兄さまは口を開いた。
｢……俺は、父上が決めた女子を妻に迎えてこの家を守る。それが嫡男の役目だ。
父上のお言葉は絶対なんだ。俺達が親に逆らうことなど許されない。恋など不要だ｣
兄さまは庭に向けていた瞳を、ゆっくりと私に向けた。
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