兄さまが心配してくれるのは ありがたいけれど。


まつのことを思うと、チクリと胸が痛む。


兄さまが私を心配してくれるたび、まつから兄さまを奪っているようで。



｢……兄さま｣

｢ん？どうした｣



本当のことはとても言えないけど、

遠回しにお願いしてみれば……。





｢兄さま。まつの縁談、なかったことにできないでしょうか……？｣



兄さまは目を見開く。

そしてその目が、険しく私を見据える。



｢……いきなり何を言う？父上がお世話なさったことだ。父上がお決めになられたんだ。お前がどうこう言うことじゃない｣


｢それは十分わかってます！けれどまつが可哀相です……！｣



―――しまった！



うっかり口をついて出てしまい、反射的に口元を手で塞ぐ。

けれど すでに遅かった。



｢……まつが!?｣



兄さまの目が、ことさら鋭くなった。



｢どういうことだ……!? まつがお前に婚儀を取りやめてほしいと、そう頼んだのか!?｣



私はあわてて身体を起こす。



｢そうではありません！私が勝手にそう望んでいるだけです！｣

｢お前が……!?｣



ああもう、遠回しに頼んでみるつもりだったのに！私ったら、なんて馬鹿!!


兄さまは驚きを抑えつつ、険しいお顔のまま、きつくおっしゃった。


．