兄さまが心配してくれるのは ありがたいけれど。

　まつのことを思うと、チクリと胸が痛む。

　兄さまが私を心配してくれるたび、まつから兄さまを奪っているようで。



　｢……兄さま｣

　｢ん？どうした｣



　本当のことはとても言えないけど、

　遠回しにお願いしてみれば……。





　｢兄さま。まつの縁談、なかったことにできないでしょうか……？｣



　兄さまは目を見開く。

　そしてその目が、険しく私を見据える。



　｢……いきなり何を言う？父上がお世話なさったことだ。父上がお決めになられたんだ。お前がどうこう言うことじゃない｣

　｢それは十分わかってます！けれどまつが可哀相です……！｣



　―――しまった！



　うっかり口をついて出てしまい、反射的に口元を手で塞ぐ。

　けれど すでに遅かった。



　｢……まつが!?｣



　兄さまの目が、ことさら鋭くなった。



　｢どういうことだ……!? まつがお前に婚儀を取りやめてほしいと、そう頼んだのか!?｣



　私はあわてて身体を起こす。



　｢そうではありません！私が勝手にそう望んでいるだけです！｣

　｢お前が……!?｣



　ああもう、遠回しに頼んでみるつもりだったのに！私ったら、なんて馬鹿!!


　兄さまは驚きを抑えつつ、険しいお顔のまま、きつくおっしゃった。


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