まつがそんな利勝さまに、水の入った碗と手拭いを差し出した。



｢永瀬さま。ゆきさまを連れてきて下さり、ありがとうございました｣

｢……かたじけない｣



にこりと笑うまつに笑顔を返すことなく、利勝さまは碗を手に取り、いっきに飲み干した。



｢八十治を呼んできましょうか。雄治どの、ご一緒に夕飯を食べていかれませんか？｣



母さまがそうおっしゃると、利勝さまは軽くかぶりを振って返された。



｢いえ、あまり遅くなると家族に心配かけますので。私はこれで失礼します｣



利勝さまは母さまに深々と頭を下げたあと、私を一瞥して背を向けた。



｢……利勝さま！今日は本当にありがとうございました！｣



あわててお礼を述べると、



｢早く治せよ｣



それだけおっしゃって、やっぱり笑うことなく戸口を出ていく。



………本当に 素っ気ない。



｢気をつけてお帰り下さいね。くら子さまにくれぐれもよろしくお伝え下さいね｣



母さまが利勝さまを見送るため、後に続く。



私もお見送りしたかったけれど、この足ではそれも叶わなかった。


．