まつがそんな利勝さまに、水の入った碗と手拭いを差し出した。



　｢永瀬さま。ゆきさまを連れてきてくださり、ありがとうございました｣

　｢……かたじけない｣



　にこりと笑うまつに笑顔を返すことなく、利勝さまは碗を手に取り、いっきに飲み干した。



　｢八十治を呼んできましょうか。雄治どの、ご一緒に夕飯を食べていかれませんか？｣



　母さまがそうおっしゃると、利勝さまは軽くかぶりを振って返された。



　｢いえ、あまり遅くなると家族に心配かけますので。私はこれで失礼します｣



　利勝さまは母さまに深々と頭を下げたあと、私を一瞥して背を向けた。



　｢……利勝さま！今日は本当にありがとうございました！｣



　あわててお礼を述べると、



　｢早く治せよ｣



　それだけおっしゃって、やっぱり笑うことなく戸口を出ていく。



　………本当に 素っ気ない。



　｢気をつけてお帰りくださいね。くら子さまにくれぐれもよろしくお伝えくださいね｣



　母さまが利勝さまを見送るため、後に続く。



　私もお見送りしたかったけれど、傷ついた足ではそれも叶わなかった。


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