｢ゆきさまは、さき子さまのお屋敷へ忘れ物をしたのを思い出されて、それであわてて取りに行かれようとなさったんですよね？｣



　土間からまつが言葉を差し挟んだ。
　そして私に確認するようにまっすぐ見つめてくる。

　一瞬驚いたけど、本当の理由なんてもちろん言えるわけないし。
　まつの目も、「言わないでください」と強く制している。

　少し考えて、まつの言葉に合わせた。



　｢そ……そうなの！いただいた絵ロウソクを、さき子さまのお宅に忘れてしまって……！
　けれど向かっている途中で、転んでケガをしてしまって。
　動けなかった私を、たまたま通りかかった利勝さまが、ここまで背負ってきてくださったんです！｣

　｢―――……｣



　土間に立ったままの利勝さまには、きっとお分かりになられたはず。

　私とまつが嘘をついていることを。


　私は利勝さまのお屋敷に伺うなんて、ひとことも言っていない。

　それにさっきの私は、とても忘れ物を取りにいく様子には見えなかった。


　けれど利勝さまは、腑に落ちない顔をしつつも、口をはさまずにいてくれた。


．