まつはきっと兄さまに、もっと別の言葉をかけてもらいたかったんだ。
たとえば兄さまが「まだ嫁にいくな」と、
「そばにいてくれ。約束しただろう」と、
そうおっしゃって下さったなら。
まつはどんなに嬉しかったことでしょう。
たとえそれが叶わぬことだと知りながらも、そのあたたかな想いを胸に、どれだけ心穏やかに嫁いでゆけたことでしょう。
(―――そう。まつは)
まつは。
｢兄さまのことを、好いているのね……？｣
私の言葉に、伏せていたまつの目が、ゆっくりと私を捉える。
目にはまた涙が浮かんでいて。
隠していた心を知られた哀しみが、その瞳を包んでいた。
｢……ゆきさま。このことはどうか、お忘れになって下さい。私は、自分を恥じております。
卑しい身分でありながら、これほど良くしてくださる旦那さまのご子息に、あってはならぬ感情を抱いてしまったことを。
四つも年の離れたお方なのに……｣
まつが俯くと、涙の粒がぽたぽた落ちる。
そんなまつに、何も声をかけられない。
その痛々しい姿を、見守ることしか。
まつは溢れ出る涙を塞き止めるように、固くまぶたを閉じたあと、再び開いた時にはもう、その涙を身の内にひそめてしまっていた。
まつは強い意志を表して、私に言う。
｢もうすぐ私はここを出ます。ですから後生です。
このことはなかったこととお忘れになり、他の誰にもおっしゃらないで下さい｣
私の前で座り込み、両手をついて地面にこすりつけるほど頭を下げて訴える。
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