｢奥方さま……本当に、私にはもったいないです！｣



　恥ずかしいからか、まつはあわてて言うのだけど、



　｢何を申すの、私はまつにとても感謝しているのよ。
　まつは八十治さんとゆきの、姉とも言うべき存在ですもの。
　それに肝煎の家に嫁ぐのだから、それ相応の準備をしないと。
　母がわりの私がきちんと仕度を整えてやらないと、まつのお母上に申し訳が立たないわ」



　母さまはきびきびした口調のわりに、笑顔でおっしゃる。
　きっともう、娘を嫁に出す気分なのだわ。
　けれど、そんな母さまとは裏腹になぜだかまつは悲しそうに目を伏せた。



　(……まつ？)


　どうしたのかしら？
　お嫁に行くの、あまり嬉しくないみたい……。




　｢ありがとう、まつ。もういいわよ。さあ、さっそく始めましょうね｣



　母さまのハリキリようったら。
　その姿に笑みが漏れてしまうけど。

　私はちらりとまつを見る。

　布地をはずされて、やっと解放されたまつは、小さく息を落として部屋を出るところだった。



　｢まつ！｣



　おめでとうと言いたくて、私はその背中に声をかける。



　でも。

　振り返るまつの笑顔がやっぱり淋しそうで。

　私は、｢おめでとう」という言葉を飲み込んだ。



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