なぜだか心の中の淋しさは、いつのまにか消えていて。
　じんわりと温かくなる心に添うように、私は頬を緩めた。



　｢……そのお心。素晴らしいと思います。
　お国のために、お殿さまのために。
　力を奮えるよう、精進して下さいましね？｣



　まさか私にそう励まされると思っていなかった利勝さまは、驚いて目を丸くして私を見つめた。

　ついにこにこと、私は笑みを返してしまう。

　それにつられたのか、利勝さまも私に向けて、少しだけ口角を上げた。



　｢……おう｣



　強く頷くその微笑に、私の頬は勢いよく熱をおびる。



　(―――ああ。なんでだろう？うれしさがとまらない)



　支度を済ませて玄関から姿を現した雄介さまに気づいて、｢そ､それでは」と、私はあわててお辞儀をして門をくぐる。


　ぴょこぴょこ足を引きずりながら、急いで永瀬邸を後にした。


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