｢……姉上が｣

　｢えっ？｣



　声なんかかけてもらえると思ってなかった私は、思わず過剰に反応してしまう。

　それを見て 軽く驚くも、利勝さまはまたいつもの不機嫌な表情に戻り、



　｢姉上がお前に、俺のことをどう言ってるのかは知らないが。
　いま会津は過激な攘夷派から京の都を守らんがため、君臣一体となって戦っている。
　俺はまだ微弱だが、国のために今 自分ができることを精一杯やりたいんだ｣



　ドキッと、した。



　まさか利勝さまが、私にそんなことを聞かせて下さるなんて。
　私に、ご自身の心の内を、明かしてくれるなんて。

　先程の、兄上さまに無理やりお願いしたお姿を、私に見られたのが恥ずかしかったからですか？

　それで理由を話してくれたのですか？


　驚いて何も言えないでいると、利勝さまはため息を落とし、



　｢……こんな話、お前みたいなガキには、わからんと思うけどな｣



　話しても無駄だったと言うように、視線をそらせて口を尖らす。


　けれど、不思議とその態度に腹は立たなかった。


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